Серый кардина́л — так называют влиятельных людей (особенно в политике), действующих негласно и обычно не занимающих формальных должностей с такими полномочиями. Власть «теневого правительства» именуется криптократией.
Все значения словосочетания «серый кардинал»Теперь в академии снова появилась зачарованная парочка, а в руках серых кардиналов – новый козырь.
Маленький серый кардинал парил над телом восемнадцатилетнего калеки.
Характерно одно: суть серых кардиналов состоит в том, что это люди энергичные, незаурядные, нередко с авантюрными или мистическими идеями, которые всегда убеждают патрона в том, что действуют в интересах государства и его самого, хотя при этом у них всегда присутствует и свой интерес.